2023年美国对华贸易逆差降至十多年来的最低点。《华尔街日报》分析，乍一看，这似乎是由前美国总统川普2018年对中国进口商品征收高额关税导致的两国经济脱钩。但实际上，美国并没有像相关数据显示的那样戒断中国进口商品。中国和西方的制造商已经找到了许多绕过关税的方法。但如果关税进一步上调至60%呢？川普正为完成这项工作煞费苦心，如果今年秋季再次当选，他将对所有中国进口商品征收60%或更高的关税。
美国商务部当地时间7日表示，去年美国商品贸易逆差总额从2022年的1.2兆美元缩减至1.1兆美元。占国内生产总值（GDP）的比重降至3.9%，为十多年来最低水平。
上述数据的大部分缩减是通过对华贸易缩减来实现的。去年，这一数字缩减了1000多亿美元，降至2810亿美元，为2010年以来最低水平。
贸易逆差缩小的一个原因是，美国进口商可能在2022年订购了过多商品，导致库存膨胀，因此即使消费维持强劲势头，2023年的进口也减少了。
更根本的是，贸易逆差的缩小夸大了美国对中国制造商品消费的减少程度。随着贸易战的升温，许多制造商开始将生产转移到其他国家，以规避美国的关税。因此，美国对墨西哥去年的贸易逆差跃升至1520亿美元，是2017年的两倍多。美国对墨西哥的进口额去年超过中国，为至少15年来首次。美国与越南去年的贸易逆差为1050亿美元，几乎是2017年的三倍。
分析称，在美国从越南和墨西哥增加的进口中，很多商品的生产要素实际上原产于中国。由于数据上的差异，很难说其中有多少。不过，麦肯锡全球研究院（McKinsey Global Institute）最近的报告说，从2017年到2020年，即使中国在美国制成品进口中所占的比例有所下降，但中国在美国消费的商品的附加值中所占的比例实际上却在上升。
此外，中国公司一直在利用美国贸易法中一项已有数十年历史的条款，该条款允许价值低于800美元的包裹免税进入美国。耶鲁大学经济学家Amit Khandelwal和一位合着者汇编的联邦数据显示，根据「微量」例外规定进入美国的包裹数量自2017年以来增加至原来的3倍，去年达到10亿件。
分析称，这并不意味着关税没有影响。Khandelwal等人发现，关税使受影响商品的进口减少了30%；其中一部分是通过购买其他中国、外国或美国制造的商品弥补的。作者估计，美国经济付出的总成本为GDP的0.04%，消费者方面的损失略微抵消了美国生产商和美国财政部的收益。
麻省理工学院的David Autor和合着者进行的另一项研究发现，那些本地企业可从关税中受益的县略微增加了就业。但平均而言，中国反制带来的损失盖过了这些益处。
分析称，中美经济脱钩的根本障碍在于，中国在世界制造业中的主导地位让人很难找到替代品。中国经济的基本面是产量超过国内消费能力，这决定了中国必须出口剩馀产品。随着房地产投资的崩溃削弱经济增长，执政的中共更加倚重制造业，尽管许多公司已经不盈利。
「2024年将是产能过剩之年，中国出口商面临的压力将是巨大的，」中国欧盟商会名誉主席伍德克（Joerg Wuttke）表示。「在风力涡轮机和太阳能电池板领域，所有企业都在亏钱。在汽车领域，一家公司赚钱，其他100家公司赔钱。」
分析指出，如果加征25%的关税几乎不能减少美国对中国的依赖，那60%的关税是否会发挥更大的作用呢？也许会。Khandelwal对35%关税产生的影响进行了计算。他估计，这对进口和由此产生的成本的影响要大得多，相当于GDP的0.8%。
不过，美国对外关系委员会（Council on Foreign Relations）的Brad Setser预测，中国将加大力度规避或抵消更高的关税。他说：「拆解产品，取出几个螺丝钉，找到另外的螺丝钉供应商，运到第三方，这样就不是百分之百的中国成分了，然后在第三方包装出口，这样做的动力是巨大的。」他还表示，美国公司则会更多地利用最低限额豁免规则。
分析称，这并不意味美国和中国注定不能脱钩。从历史的角度看，供应链的变动是循序渐进的。通常的情况是，先是一个步骤或一个部件转移到境外，然后就会发展出整个供应商生态系统。随着时间的推移，美国从第三国进口产品中的中国成分势必会减少。
「对发展中国家的绿地外商直接投资保持不变，但流向非中国和非俄罗斯国家的比例却大大上升，」麦肯锡报告的作者之一Olivia White说。「这与投资帮助这些国家提高能力、做更多事情是一致的。」
分析举例，为了把印度打造成一个手机生产基地，苹果公司（Apple）正在把更多的供应商转移到那里。三星（Samsung）在越南也采取了同样的策略。
问题是，中国公司的做法与他们如出一辙。为了规避美国的关税，中国的电动汽车和电池公司正在墨西哥、韩国和摩洛哥等与美国有贸易协定的国家建设或考虑建设新工厂。
Setser预测，为了弥补对美国出口的下降，中国将压低人民币汇率，以促进对未加征关税国家的出口，扩大中国企业在这些经济体的存在。
当然，美国可以通过对其他贸易伙伴征收关税来阻止这些产品的进口。川普已提议对所有进口产品征收10%的关税，而不仅仅是来自中国的产品。
分析警告，「不过，如果这样做，将导致美国不仅与中国，而且与整个世界脱钩。」
