黄金不仅可用于投资、避险,同时也是电子工业中的重要材料。根据统计,平均1公吨的电子垃圾,可以炼出约200至400克黄金,因此新加坡、英国和中国的研究人员,共同开发出一种新型复合材料,不仅相比过去提取速度提高10倍外,提取方式也更加永续。
由于全球矿产一年比一年少,因此从废弃的电子垃圾中回收黄金,成为一种具吸引力的发财手段。过去苏黎世联邦理工学院健康科学与技术系的研究小组,就曾提出藉由蛋白质丝制成的特殊过滤棉,自行吸附电子废品中的黄金。
现在最新的环保复合材料由氧化石墨烯和几丁聚醣制成,其中,石墨烯具有非常大的表面积,是吸附离子的优良材料;而几丁聚醣是一种天然还原剂,一旦金离子被石墨烯捕获,几丁聚醣就会催化它们还原,将金离子转化为固体金属形式。
这个全新的环保复合材料有几项特别的优势,首先,相比现有的吸附剂可吸附的量提升近10倍;并且吸附速度相当快速,仅需10分钟左右,而其他石墨烯基吸附剂则需要数天才能完成萃取。
其中,最特别的在于,由于氧化石墨烯和几丁聚醣的特殊结构,无需藉由外部电源即可吸附与还原金离子,是现今最干净、高效且环保的黄金回收方法。