欧洲一共有25个国家加入了申根区，包括欧盟27个成员国当中的22个国家，加上挪威、冰岛和瑞士。旅行者只要有一个申根签证，就可以 在这25个国家内不受限制地走动。每年，全世界大约有1千万外国人进入申根国家旅行。但是，在新条例生效之前，也就是直到4月4号，申根 区25个国家虽然发放的是相同的申根签证，但办理签证的手续和要求每个国家各不相同，这对申请人来说十分麻烦。欧盟委员会签证事务局局 长瑟斯泰承认，原来的申根签证手续确实是“非常不友好的”，签证费高不说，申请人还得排队，有的甚至要等几个月，最后拒绝签证后还不 给个说法。
欧盟委员会民政事务委员马尔姆斯特伦女士介绍说，现在25个国家将启用同一个签证系统，采取相同的签证手续和要求。
新签证系统的特点是：手续更透明、更快捷、并且将下调签证费。新条例规定，任何申根国家的使领馆在接到签证申请后两周之内必须约 见申请人，并且在随后的15个工作日内给予签证，如果不给签证必须给出理由。而且，从明年开始，被拒绝签证的申请人，还可以在任何一个 申根国家采取法律行动，也就是到法院去起诉使领馆。另外，30天以内短期签证的手续费为60欧元不变，但6岁至12岁孩子的签证费将下调到 35欧元。另外，签证申请表格本身也已经大大简化。
