美国石油和天然气股价正在攀升，钻探活动也略有升温，不过今年对能源行业来说则是灾难性的一年，意味着先前页岩油投资热潮或许已经一去不返。
新冠大流行导致燃油需求和油价崩溃，油企随之大砍支出，从而结束了美国油气行业的辉煌时代，在此期间美国已成为全球最大的石油生产国。页岩油行业在新年伊始的产量将为744万桶/日，较2020年初减少近20%。
页岩油生产商损失惨重，他们先是举债扩大生产，然后大幅削减支出和产量以减少亏损。页岩油井的迅速发展，使其成为大型油企挥下砍刀的首选目标。
对清洁燃料的需求升温，意味着全球石油消费量或许再也不会回到先前的高峰。随着消费量增加，石油输出国组织(OPEC)及其盟友计划增产，削弱了重启部分页岩油田的努力。
“我们就是继续艰苦撑过去，”蒙大拿州石油和生产商Iron Oil执行长J.R. Reger在一篇专访中表示。他对2021年页岩油前景的评估是“停滞”。
数据提供商IHSMarkit预估，明年页岩业资本支出料为540亿美元，略高于2020年，但远低于2019年的1,040亿美元。
顶级独立页岩油生产商Pioneer Natural Resources、Diamondback Energy和康菲石油国际(ConocoPhillips)均预期产量持平或略高于当前水准。
油价下跌导致能源和石化公司大幅裁员，据咨询公司德勤的资料，到8月份已裁员107,000人，其中高达70%的岗位到明年都不会恢复。
分析师称，美国石油产量继今年减少670,000桶/日后，受到减产及油井老化影响，美国明年石油产出可能还会下降100万桶/日。
并购希望减弱
投资者对实力较强的页岩油公司达成交易的希望迄今已经促成了多项交易。德勤的美国油气及化工产品业务负责人Duane Dickson称，一些生产商需要削减债务才能成为强有力的收购对象。
“剩下的好机会相对不多了，”Dickson称。
破产大增
“该行业遭到血洗，”资产管理公司Pickering Energy Partners的投资总监Dan Pickering补充说。能源股近期涨势是从10年低点反弹，恐难持久。
据律所Haynes and Boone，今年石油行业破产案增加，前11个月债务规模达到539亿美元，大约是2019年同期的四倍。该律所能源金融业务负责人Kraig Grahmann称，大部分破产案来自页岩油公司，而且明年破产速度可能加快。
对页岩油行业来说，好消息是：2020年就要结束了。
“如果能够挺过2020年，”Iron Oil的Reger称，“那么几乎任何一年都不足为惧了。”
