美国火星探测器毅力号于去年7月30日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，在历经203天飞行后抵达火星。毅力号是美国的第九个火星探测器，也是自1997以来第六个成功登陆火星的探索器。
据科技媒体“TheVerge”报道，毅力号是一个形似越野车、重达1025公斤的天体生物学科学探测器。它于美东时间2月18日下午在火星耶泽罗陨石坑成功着陆。据了解，这是美国宇航局迄今为止完成的操作最复杂、最冒险的一次火星着陆任务。
耶泽罗陨石坑地势起伏，宇航局曾预测，这次安全着陆的概率仅有四成。
在宇航局称作“恐怖7分钟”的降落过程中，毅力号先以每小时2万公里的速度穿透火星大气层，再打开超音速降落伞、抛掉隔热罩、启动六个助推器将下降速度降至每小时3公里。在距离火星表面20公尺时，毅力号抛掉降落伞，改用名为“空中吊车”的控制装置使其缓缓降落。
当毅力号车轮与火星表面接触后，它切断“空中吊车”长约7.6米的尼龙绳，完成在耶泽罗陨石坑的着陆任务。这是毅力号在这颗红色星球上探索古代生命遗迹的第一站。
根据宇航局官网介绍，毅力号火星车的主要任务是，在接下来的两年里利用其两公尺长的机械臂向火星地下钻孔，寻找可能存在的微生物化石。科学家表示，毅力号着陆的陨石坑耶泽罗在35亿年前可能是一个大三角洲，科学家希望在这个约50平方公里的陨石坑找到生命遗迹。宇航局预计最早在2031年将采集到的样本送回地球。
此次随同毅力号登陆火星的还有直升机机智号，这是首架在地球之外的行星飞行的直升机。任务团队将通过它验证在火星大气层飞行所需要的技术，为研发未来机器人或人类探索火星时携带的先进飞行器打下基础。
毅力号是搭乘宇宙神5型运载火箭升空。与它一起在本月份进入火星轨道的还有阿拉伯联合酋长国的希望号与中国的天问一号，阿联酋科学家在2月9日收到了希望号发回的信号，确认它受火星引力所牵引，进入环火星轨道。希望号将对火星的大气进行一个完整火星年（687天）的分析，无着陆计划。天问一号则要在一次任务中完成“绕、着、巡”三步，先在火星轨道环绕三个月左右，在5月至6月间择机实施火星着陆，开展巡视探测。
