美国伊利诺州的德勒斯登核电厂是美国最古老的核电厂之一，其1号机1960年运转，1996年退役。现在运转的是1970年完成的2号机、3号机，他们可能在今年秋秋天讨论是否退役，但是2机其实在法规上还可运转10年。 (图/Exelon )
愈来愈多国家已经订下「2030碳排减半、2050全国零碳排」的目标，因此有愈来愈多国家冷静分析现有的无碳能源有哪些，核能被视为最稳定与最重要的，然而许多国家的核电厂是在1960~1970年代兴建，因此在2050年之前，都面临使用许可证到期的问题，于是美国核能管理机构，开始讨论「核电厂能否运转100年」。
位在美国伊利诺州的德勒斯登核电厂(Dresden nuclear power plant )的2号机与3号机，从1970年开始运转，如今已达到51年，是美国运作最久的反应炉之一，负责营运的艾索隆电力公司(Exelon Corporation)计划在今年秋天将2部机组退役，但是已经有一股声音，建议该电厂持续运转，因为「每失去1座反应炉，就等于失去1座有效的减碳工具」。
Utility Dive报导，核能工业分析公司UxC的总裁乔纳森·辛泽（Jonathan Hinze）表示，多数国家已有「2050年零碳排」的计画目标，但现实的情况是，许多核电厂在2050年之前，就面临使用执照到期可能关闭，然而目前面临的是零碳能源仍然不足，要是这些老核电厂无法持续运作，我们的减碳目标只会更加遥远。
他说：「在经济学上，把握现有的资产永远是最优先选择，而不是拿新的资产取代它们。」
根据能源行业专家的说法，许多州政府、公用事业单位都决定在未来20~30年内，要达到明显的减碳目标，核电就成为抢手的洁净电力，也因此，核电厂必须尽快解决使用执照到期的问题。
2019~2020年间，美国核管会(Nuclear Regulatory Commission，NRC）首次批准佛罗里达州、宾夕法尼亚州的核电厂运转许可80年，此举得到能源行业的普遍肯定，视为重要的法令里程碑。
接着，杜克能源公司（Duke Energy）承诺到2050年，实现「零碳排」的目标，他们拥有欧康尼核电厂(Oconee Nuclear Station)，装置容量为2500百万瓦，是杜克公司最大的单一发电厂。因此杜克公司已经计画争取延役60年许可证，使这座核电厂至少可以运作到80年。
但即使如此，到2053、2054年，欧康尼的2号机、3号机仍面临许可证到期的问题。
所以，才会有些能源公司开始讨论「核电厂直接使用100年」的可能性。
最近20年，新核电厂的兴建计划，都面临进度落后、建造成本高涨的麻烦，比如乔治亚州的沃格泰尔核电厂(Vogtle Electric Generating Plant)在添加新的机组，这是30年来，美国新建的第1具新核电，但经过8年的建设，无数的延误、数十亿美元的成本超支，仍未完成。
专家说，尽管公司、政府的某些减碳时时间表看似很长，但是新核电厂的兴建都遇到落后的问题，更突显现有核电厂变得更重要，延役也更迫在眉睫。
美国核监管委员会NRC，在今年1月份的一次会议上，首次公开讨论了「为核电厂颁发100年运转许可证」的可能性。征询在实际的物理状态下，能否保持安全性，目前仍在收意见，尚未做出任何决定。
NRC主要讨论的是核反应炉组件长期运作，是否有机件老化的技术问题，哪些设备可以用更新的方式改善？电力研究所（EPRI）其实一直在研究类似问题，包括核电厂内部的电缆、管线、混凝土建筑，和无数其他组件，在长时间的辐射轰击下能否保持住强度。以及电厂如何知道何时组件需要更换。
EPRI创新总监希瑟‧费德曼(Heather Feldman)表示，「100年的安全性问题，其实与80年运作安全性，没有实质性差异。」
费德曼（Feldman）以汽车更换机油为例子，她说：「有些人换机油，看的是时间，比如每3个月更换一次、但另一种做法是看里程数。这两种做法都不算错，核电厂能否持续运作也是相似的道理，有些组件是定期更换，有些是出现NN 某些退化迹象，再进行更换即可长保如新。」
然而，有些人对此看法表示不放心，比如艾莉森·麦克法伦（Allison Macfarlane），她曾于2012年至2014年担任NRC主席，现职为英属哥伦比亚大学公共政策与全球事务学院的负责人。她说：「你会想搭乘1架100年历史的747飞机吗？会觉得安全吗？」
她担心的是「未知的未知数」，是否核电厂的某些部分，暴露于长时间的辐射下出现问题，而没有被营运单位查觉到，她认为核电厂的管线很多很复杂，甚至长达数英里，有些管线埋藏的地点很角落，检查它们可能很困难，那些地方真的能够长保良好运作吗？
另一名曾经任职NRC的道格·特鲁（Doug True）则认为，多数核电厂过去在兴建时，就有考虑到坚固性和使用寿命可以长久，因此纠结在80年的上限年份，其实也没什么道理。以美国的核电厂为例，多数机组的停机，主要取决于经济原因，而不是安全或技术问题。
取代退役核电厂的另一种方式，当然是建造新型反应炉，例如小型模组化反应炉(SMR)、熔融盐反应炉(MSR)，或其他技术。据说，SMR与传统的大型反应相比，可以更便宜，更容易建造。
但是，基于这些技术还在草创阶段，首座SMR电厂至少还需再等5年，因此对现有的老核电厂，确实不应轻言放弃。
