整合了众多学者观点与预测的论文指出，随着个人免疫力逐渐下降与病毒持续突变，未来新冠疫情可能会在全球持续更长的时间，甚至出现季节性的爆发。 （图／美联社）
在全球极力推广新冠疫接种之际，医学与公共卫生的学者们也不得不对这场史上罕见的疫情未来走向做出预测，为将来可能面临的挑战预做准备。一项整合了众多学者观点与预测的论文指出，随着个人免疫力逐渐下降与病毒持续突变，未来新冠疫情可能会在全球持续更长的时间，甚至出现季节性的爆发。如果监控不足，有可能再次造成全球大流行。
这份由多位学者共同整合题为《大流行之后：对新冠疫情未来轨迹的预测》论文经过同行审议后，日前刊载在顶尖学术期刊《自然》上，参与此项研究的医学与流行病学专家们显然对未来新冠疫情走向并不乐观。
文章指出，与人类已知的各种冠状病毒相比，新冠病毒有许多独特的性质，它比已知的4类流感的毒性更强，而相对于SARS与中东呼吸症候群病毒(MERS)，新冠病毒具有独特的「无症状传染」特性。如果从新冠病毒已知的知识来看，还很难准确预测新冠疫情未来走向。
同时感染2种新冠变种病毒就有可能产生RNA重组，这会造成意想不到的后果。 (图／美联社）
相较起过去的疫情大流行，这次的疫情比较像1918年的西班牙流感，人类对它完全没有免疫力，半年内从轻微疫情演变成大型灾难。它与新冠疫情一样，都不是传统疫情爆发季节，因此气候并非传播的主要因素，这意味着新冠肺炎不一定会变成季节性疾病，几个热带地区的大爆发就是明证。
在病毒变异过程中，提高病毒传播能力并降低毒性的突变毒株会更具优势，更容易被演化选择下来。但这种情况在新冠病毒上比较复杂，它的突变情况显示在传播性增强时，毒性可能会同时增强。虽然这种状况尚未形成，但很难预估未来的变种可能会出现毒性上升的现象。
学者们相信新冠的毒性最终会下降，但是若要让新冠病毒的退化到像普通流感的地步，可能还需要好数十年。 （图／Shutterstock)
以目前疫苗研发与接种的进展，群体免疫力快速上升，学者们相信新冠的毒性最终会下降，但是若要让新冠病毒的退化到像普通流感的地步，可能还需要好数十年，因为它突变速度比流感慢3~4倍，却能持续演变。此外，同时感染2种新冠变种病毒就有可能产生RNA重组，这会造成意想不到的后果。当然，长时间持续变异也会逐渐朝免疫逃逸的方向演化。
需要注意的是，变种新冠病毒不一定只会在人体内出现，许多宠物与动物都已知会感染新冠病毒，它们可能促使病毒产生新的突变或新的重组病毒。因此，专家们们呼吁，未来要持续做好病毒监测，必须在第一时间发现新的变种。
至于疫苗问题，这次以前所未有的速度开发出疫苗，但仍有不少疑问，例如无症状感染与变种病毒的保护能力，以及免疫力能持续多久的问题。目前仅美国就陆续有十多种新的疫苗获得批准，未来可能会有更高效疫苗问世，但是要彻底消灭疫情，疫苗接种就需要全球的协同与大量接种，否则难以根除，形成类似小儿麻痹的情况。未来在大规模的疫苗接种下，新冠病毒可能不再引起重症，但依旧会致病，甚至对抵力较弱人的会致命。
新冠疫情可能会成为流感一样成为地区性、季节性疾病，虽然能在精确监控下不发生大流行，但会像流感一样每年造成至少数十万人死亡。 （图／美联社）
论文作者最后归纳了3种疫情可能的走向：1.最令人担忧的是疫情传播太快而无法控制感染人数，感染者太多促成病毒加速变异，疫苗赶不上数量需求，医疗诊断与疫情监控赶不上变异速度；2.新冠疫情可能会成为流感一样成为地区性、季节性疾病，虽然能在精确监控下不发生大流行，但会像流感一样每年造成至少数十万人死亡；3.新冠病毒最终退化成感冒症状的普通冠状病毒，影响力可能远不如流感。
目前这3种状况都有可能出现，但论文作者们认为第2种的可能性最大。未来很长一段间，我们可能都无法完全摆脱新冠病毒的纠缠。
