北京一再强调无意取代美国成为世界唯一强权，但如同过去的「和平崛起」一样，并未取得西方世界的信任。美中走进修昔底德陷阱，除了东西方价值观与体制的差异之外，中国把美国作为国家实力追逐和超越的目标，并以此展开雄心勃勃的国家级计画，让西方认定北京以外交辞令包裹「新霸权」野心，是另一个主要原因。
中国两款疫苗皆获WHO认证
以美国为首的西方世界对中国大陆的不安感，随着中共高层做出「百年未有之大变局」，特别是「东升西降」的判断之后，显得更加剧烈。若单纯从世界经济重心转移的角度看，「东升西降」的确是不可否认、短期内亦无法逆转的事实，但当这一论述上升为国家战略层次后，就很容易被理解为中国取代美国、以中国为中心的世界秩序欲主导全球的政治目标。
归根究柢，「东升西降」就是「中升美降」的代名词，这个概念其实从中美在许多软、硬实力指标的相对地位变化之中早已付诸现实。例如，日本官方近期一份报告指出，在被研究者引用次数最多的前10%学术论文中，来自中国大陆的论文目前已经位居全球第一，占比24.8%，高于美国的22.9%，2008年大陆只占7.6%，美国以34.9%的巨大优势居首。该报告还发现，中国大陆的科研竞争力还集中在材料科学、化学和工学等5个学科，而这些学科恰好是关系到未来新科技、新经济发展的基础研究领域。
超越固然给中国大陆带来自豪和自信，但也改变了长期以来「以西方为中心」的世界秩序。此次WHO的6款认证新冠疫苗中，就纳入了中国2款不同于西方技术路线的灭毒疫苗。这种「弯道超车」除了让西方感受到压力外，产生了更多对大陆体制的畏惧和误解，进而转化为极富敌意的针对性政策。
就以上文提及的科技论文为例，中国与西方国家在基础研究投入和创新成果转化应用方面的制度大相径庭。首先，由于中国大陆的大学、科研机构不是公立机关就有军方背景，再加上中共以官方政策指导、国家资源直接挹注的科研体制，和西方由政府、学界、企业三元驱动的科技创新生态完全不同。其次，以美国为中心的西方科学研究界虽然严守核心机密，但吸纳了大量包括中国、印度在内的非西方人才，中国科技教育体制的国际开放度不仅相当有限，还鼓励有欧美经验的人才回流，这又强化了西方对中国大陆「不公平竞争」的戒心。
以「共荣」回应「印太抗中」
自川普政府开始，美国不断端出对中国的技术封锁、人才禁令、精准制裁，此一趋势在拜登任内未看到扭转的可能，大陆亦更加强调「自力更生」突破关键技术。这个现象说明，至少在科技竞争层面来看，中美两国已经陷入修昔底德陷阱的预设行为模式之中，这必将给世界其他国家带来「抗衡」与「扈从」的选边难题，处于中美夹缝之间的日、韩及东南亚，已经出现不同程度的战略纠结与政策转向。
「包容」是中华文明的核心要素，既然中国崛起已是事实，大可以让「东升西降」更具有包容性。 「东」不是专指中国，也不只是以中国为中心的东亚，而是指太平洋经济圈，将成为未来100年内最有活力、最具吸引力的世界经济与创新共荣圈，美西是东亚与东南亚「发展红利」的共同受益者。其次，北京应该大方接受美国创造的「印太」概念，以「印太共荣」回应「印太抗中」。
从事实角度出发，东协能维持5%的平均经济成长率，基本上归功于两点：一是对中国市场的高度依赖，二是承接中国经济升级后的产业转移。中国大陆应「超前部署」，在科技、创新、新经济等领域加强与东南亚社会连结，提前因应未来东南亚经济转型的机遇期。
事实上，中国大陆近10年来以民营科技企业之先行角色，已凭借网路新经济在东南亚上亿人口市场中牢牢占据一席之地，并维持良好形象。除了南海主权纷争外，东南亚民众尤其是年轻人对中国并无敌意，甚至对中国大陆流行文化充满好感。中国更应用好这些资源，辅以「印太共荣」论述，以软性手法连结以东协为主体的印太民间力量，方可走出通向修昔底德陷阱的预设路线，为更长远的「人类命运共同体」奠定根基。
