Omicron的棘蛋白上一共有26个独有突变，部份突变就位在T细胞锁定攻击的位置，专家担忧，这些突变可能让T细胞更难以辨识。 （示意图／shutterstock）
新冠变异株Omicron因有大量突变，令专家担心可能更具传播力，事实上，Omicron的棘蛋白上一共有26个独有突变，部份突变就位在T细胞锁定攻击的位置，专家担忧，这些突变可能让T细胞更难以辨识。
Omicron一共有约50个突变，其中病毒表面的棘蛋白有多达32种突变，这些位置的突变之所以重要，是因为这是疫苗训练人体辨识新冠病毒、并且发动攻击的地方。
《纽约时报》（New York Times）报导，其中一些突变之前在其他变异株身上就见过，部份突变被认为提升了Beta变异株避开疫苗保护的能力，其他突变可能增强了Delta的高传染性。
报导指出，实际上Omicron的棘蛋白上还有26个独有的突变，相较之下Delta只有10个、Beta有6个，当中多数突变似乎让人体免疫系统更难以辨识。
国家传染病研究所（National Institute for Communicable Diseases，NICD）病毒学家摩尔（Penny Moore）表示，其中许多突变是学界以前没研究过的，「只要看一下在棘蛋白上的位置，它们都位在我们所知免疫显性（immuno-dominant）的区域」，摩尔所指的是棘蛋白上与人体免疫防御互动的区域。
先前已经有专家表示，Omicron棘蛋白上的突变可能让中和抗体难以辨识，不过专家也指出，除了中和抗体，部份突变可能也导致T细胞更难辨识病毒入侵。
南非开普敦大学（University of Cape Town）免疫学家柏格丝（Wendy Burgers）表示，电脑模拟预期，这些突变可能会改变数百个T细胞能够识别的区域中的6个。
《纽约时报》指出，科学家因应Omicron的速度相当快，在第一个警报出现1小时内，南非科学家就展开针对这只病毒的疫苗测试，现在全球一共有数十个团队都加入研究。
预计最快2周后才会有测试结果，不过专家推测，鉴于Omicron携带的大量突变，多数疫苗的保护效力可能会下降，南非COVID变种研究学会（South African Covid Variant Research Consortium）临床与流行病学家莱瑟斯（Richard Lessells）表示，南非过去感染过新冠肺炎的康复患者再次感染的情况正在上升，显示Omicron能够攻克自然免疫力。
如果疫苗最终证实效力下降，科学家可能得调整疫苗以提升保护效力。
