洛克希德马丁（Lockheed Martin）为美国空军研制的「下世代空优」（NGAD）战机示意图。 （达志影像/Shutterstock）
美国空军秘密的「下世代空优」（NGAD）战机可能是史上最贵的，1架预料将达F-35战机的两倍多。
据《防务新闻》（Defense News）和《空军杂志》（Air Force Magazine）报导，载人版战机将成为「下世代空优」战机的核心。而美国空军部长肯达尔（Frank Kendall）27日说，这款战机1架就要好几亿美元，但空军能降低研发和维修费用。
肯达尔就2023会计年度预算需求出席众议院军事委员会（House Armed Services Committee）听证会时具体提及，1架达几亿美元的战机总会引人关注。相较之下，1架F-22约1.35亿美元，是美国空军至今所研制最贵的战机。而F-35A要价约8000万美元，但由于通膨影响，这价格可能上涨。尽管「下世代空优」战机的身价让F-22和F-35都相形见绌，但这第6代战机将扮演空优战机的关键要角。
而肯达尔说，要降低新战机的价格，首先要从研发设计着手，使升级和维修得以靠十分有效的方式进行。事实上，F-35的维修费用正凸显了这问题，在整个服役期间，预估将超过1.25兆美元（近37兆台币）。然而，肯达尔听来似乎乐观，认为「下世代空优」战机能利用诸如模组设计，还有公用介面等新方法，来避免面临同样的命运。
另一方面，肯达尔说，「下世代空优」虽然效率惊人，但必须与价格较低的自动化无人僚机等平台搭档，以扩大战斗范围。虽然他并未具体估计这些无人僚机可能的价格，但3月在佛州的空军协会（Air Force Association）演说中指出，他们会希望，这些无人战机的价格不会超过载人战机的一半。
不过，要是1架载人「下世代空优」战机要好几亿美元，那意味着无人僚机的成本可能和F-35差不多，甚至更高。
