日本研究指出，BA.4、BA.5等奥密克戎Omicron亚变种已经进化为更易于感染肺部细胞而非上呼吸道细胞，让英国专家感叹病毒正变回更危险的形式，显然不是普通感冒。 （资料照／路透社）
最近亚洲一些区域涌现Omicron亚变种BA.4、BA.5病例，担心爆发本土病例。先前日本研究发现，BA.4、BA.5、甚至是BA.2.12.1等亚变种已经进化为更易于感染肺部细胞而非上呼吸道细胞，让英国专家感叹病毒正变回更危险的形式，显然不是普通感冒。
英国BA.4、BA.5确诊病例正在增加，让专家警告当地将在冬天迎来疫情大爆发，英国《卫报》（The Guardian）报导，日本东京大学团队5月底在医学期刊预印本网站bioRxiv刊登Omicron亚变种的实验成果。
研究发现，奥密克戎Omicron亚变种BA.4、BA.5、甚至是目前在美国盛行的BA.2.12.1，可能已经进化为更易于感染肺部细胞、而非上呼吸道组织的病毒，让这些亚变种与BA.1、BA.2等奥密克戎Omicron早期亚变种不同，而是更类似于Alpha或Delta等早期变异株，早期奥密克戎Omicron亚变种较倾向感染肺部以外的组织，可能是多数患者症状较轻的主因。
整体而言，东京大学的研究发现，BA.4、BA.5、BA.2.12.1在人类肺脏细胞的复制能力较BA.2更有效率；在仓鼠的研究中也发现，感染BA.4、BA.5的症状可能更严重；这些亚变种的再生数（reproduction number）似乎也高于BA.2；BA.4、BA.5似乎能抵抗患者先前感染奥密克戎Omicron时诱发的抗体。
率领研究的东京大学教授佐藤佳总结，他们的研究显示，「奥密克戎亚变种，特别是BA.4、BA.5，对全球健康的风险可能大于BA.2。」
这项研究让英国里兹大学（Leeds University）病毒专家葛里芬（Stephen Griffin）发出警讯：「看起来这些东西正转向更危险的感染形式，往下到肺部。」这项研究也终结了病毒即将变成普通感冒的说法，「显然不是」，葛里芬说。
