美国国防部五角大厦。 （图/ 路透社）
美国国防部正在发展一项新计画，力图在武器竞争中凌驾于中国和俄罗斯，而美军的秘密武器是：高空气球。
美国政治新闻网站Politico报导，飞行在6万至9万英尺之间的高空充气装置将成为五角大厦庞大监控网络的生力军，最终可用于追踪极音速武器。
这个构想听起来像是科幻小说，但五角大厦的预算文件显示这项技术正在从国防部的科学部门转移到军事部门。
华府智库「战略暨国际研究中心」（Center for Strategic and International Studies）国际安全计画（International Security Program）资深研究员兼飞弹防御计画（Missile Defense Project）主任卡拉科（Thomas Karako）说：「部署在高空或超高空的平台在配置持久性、机动性以及多种有效载荷的灵活性方面存在很多优势。」
由于这些气球可被用来执行多种任务，五角大厦将继续投资这些计划。
根据预算文件，过去两年，五角大厦在气球计画方面斥资大约380万美元，并计划在2023财年投入2710万美元，持续展开多方努力。
与此同时，尽管今天的最新测试以失败告终，五角大厦仍将继续研究自己的极音速武器计画。
美国计划的一个亮点是，高空气球或许有助于追踪、吓阻中国和俄罗斯研发的极音速武器。
中国去年8月曾试射一枚可搭载核弹头的极音速飞弹，击中地点与目标虽差了大约39公里，但中国在极音速武器上的进展已让五角大厦大感讶异。
2002年，俄罗斯开始加快脚步研发极音速武器，以应对美国退出「反弹道飞弹条约」（Anti-Ballistic Missile Treaty）。今年3月，俄国政府声称对乌克兰发射一枚极音速飞弹，标志其首度在战斗中使用极音速武器。
