欧洲太空局发布的3张M74星系照片，右为韦伯中红外线影像、左为哈伯可见光影像，中间是两者的合成，特别突颢星系旋臂结构。 (图/ESA)
韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)拍摄了令人惊讶的新照片，这次的目标是有「幻影星系」(Phantom Galaxy)之称的M74螺旋星系，红外线谱下的M74，排除了过亮恒星的干扰，清楚呈现了星系的结构，是科学家研究星系演化的重要资料。
幻影星系位于双鱼座，距离地球约3200万光年，它最大的特征是「几乎垂直平面对着地球」，可以完整的看到它的螺旋构造，使它成为天文学家研究螺旋星系的最主要的目标。
韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）拍下前所未见的木星（Jupiter）美照。 （图／美联社、NASA）
韦伯望远镜使用其中红外仪器 (MIRI) 凝视 M74，这就像星系的X光照片，去掉皮肤与肌理，只留下骨骼构造。原本粗大的旋臂变得细节明显，气体和尘埃分布成网状结构，星系的核心区也少了过于耀眼的光度，变的更清楚。
欧洲太空局(ESA)再将哈伯望远镜所摄的M74与韦伯的新照片比对与合成，并做出解说：红色代表穿过星系旋臂的尘埃，较浅的橙色是较热的尘埃区域。整道旋臂的主结构、银河系核心，以及年轻恒星呈现蓝色。朝向星系中心的较重、较老的恒星以青绿色标示，最终的作品投射出诡异的光芒。
车轮星系有两个环，一个明亮的内圈和一个周围的彩色环。这两个环从碰撞中心向外膨胀，就像石头被扔进池塘后的涟漪，由于这些独特的特征，天文学家称之为「环状星系」（Ring Galaxy）。 （NASA, ESA, CSA, STScI）
M74相当暗淡，对使用小型望远镜的业余天文学家来说，要拍摄它是个很大的挑战，这也是它被称为幻影星系的原因。天文学家估计 M74 拥有大约 1000 亿颗恒星。
宇宙断崖（图： NASA, ESA, CSA, and STScI）
