洛克希德马丁（Lockheed Martin）为美国空军研制的「下世代空优」（NGAD）战机示意图。（达志图像/Shutterstock）
美国空军说，正在进行未来空军战力规划，其中有200架「下世代空优」（NGAD）战机和约300架F-35隐形战机，将搭配约1,000具高自主性的先进无人机。
据《动力》（The Drive）网和《国防杂志》（National Defense Magazine）7日报导，这是美国空军首度透露，这两款未来战机较具体的计划规模和内容。
美国空军部长肯达尔（Frank Kendall），以及空军助理部长韩特（Andrew Hunter）在科罗拉多州举行的2023年「空军暨太空军协会」（Air and Space Forces Association）战争研讨会中，提供了协同作战飞机（Collaborative Combat Aircraft，CCA）计划，还有未来6代载人战机的新细节。
肯达尔说，根据初步计划，200架「下世代空优」和300架F-35战机将各搭配两架无人机，因此估计需要1,000架先进无人机。而这估计旨在为规划人员提供标称量，空军将要求资源，以推动相关计划。不过，他指出，这并非库存目标，而是为了基本需要、组织架构、训练和远程需求与维持概念所做的规划假设。
肯达尔说，协同作战飞机将补充并提升载人战机的性能，它们不会影响到已规划的有人战机库存。而这些协同作战飞机可以设想成遥控版标定荚舱、电子战吊舱，或是现在载人战机机翼下的武器。不过，他也指出，战机实际的数目未定，一切都可能因产业和技术所能提供的支持而改变。此外，未来实际部署的战机数字尚未决定，所谓1,000架先进无人机和200架「下世代空优」战机，只是初步合理估计的一部分。
肯达尔并强调，他们既不想低估，也不想高估，因为那可能导致延迟和成本超支。他指出，空军需要提出合理的要求，而不是信口开河，以往就是画了大饼，以致让自己陷入麻烦。
而值得一提的是，200架「下世代空优」战机的数量约相当于F-22隐形战斗机队的数量。美国空军早在2021年时就说，打算逐步淘汰F-22。此外，F-22也被用来支持开发下一代战机。
