美国火星探测车「好奇号」日前首度拍下火星「日落薄暮」的景象。图为好奇号。（图／Shutterstock）
美国国家航空暨太空总署（NASA）的火星探测车「好奇号」（Curiosity），过去10多年来在火星上不断游走，探索地表环境与寻找生命存在的迹象。最近它把目光转向天空，拍下日落时太阳光穿透云层，照射在地表上，形成云隙光（crepuscular ray）的美景。而这也是人类首度看到火星「日落薄暮」的景象。
根据CNN报导，NASA日前公布「好奇号」传回的最新火星照，照片拍摄于上月2日，可清楚看到火星日落时云隙光映照天空的美景。科学家表示，大多数火星云由水冰构成，漂浮在距离地面大约60公里的高度，但「好奇号」最新拍摄的照片显示，云层的高度超过了60公里，研判组成成分是结冻的「二氧化碳冰」，也就是干冰。
科学家透过观测云，包括云层形成的地点和时间，来了解火星的大气组成、温度和其他天气变化。2021年时，「好奇号」使用黑白相机记录云移动时的结构，最新的调查则是透过彩色相机，帮助科学家了解云粒子如何随时间增长。
另外在今年1月27日，「好奇号」则是拍下状似羽毛的闪亮云朵美景。科罗拉多州大气科学家马克（Mark Lemmon）指出，这种类型的云称为「虹彩」（iridescence），代表云的粒子大小与周遭都相同，而透过观察颜色变化，能看出粒子大小在云中的变化，有助于了解云的演化方式。
除了「好奇号」之外，目前在火星上的探测车还有美国的「毅力号」（Perseverance）及中国的「祝融号」（Zhurong）。
