中国星期三（5月17日）上午在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功发射第56颗北斗导航卫星。该卫星属地球静止轨道卫星，是中国北斗三号工程的首颗备份卫星。
据中新社报道，该卫星在入轨并完成在轨测试后，将接入北斗卫星导航系统。此次发射是北斗三号工程高密度组网之后，时隔三年的首发任务。
该卫星的发射将进一步提升系统服务性能，对推广北斗系统特色服务、支撑北斗系统规模应用具有重要意义。
该卫星实现了对现有地球静止轨道卫星的在轨热备份，将增强系统的可用性和稳健性，提升系统现有区域短报文通信容量三分之一，提高星基增强和精密单点定位服务性能，有助于用户实现快速高精度定位。
此次发射的北斗导航卫星和配套运载火箭，由中国航天科技集团有限公司所属的中国空间技术研究院和中国运载火箭技术研究院分别抓总研制。这是长征系列运载火箭的第473次发射。
今年4月2日，北斗导航系统第56颗卫星在完成北京航天城的工作后，顺利从北京运抵西昌。这是北斗三号卫星首次使用中国国产运-20大型运输机进行整星运输。
