本项研究揭示了太阳系外缘可能存在尚未被发现的行星，并有望作为未来实际观测此类行星的指标。图为海王星示意图。（路透社）
日本近畿大学日前发布新闻稿说，该校和日本国立天文台的研究人员利用计算器模拟运算，成功再现海王星轨道外侧柯伊伯带天体的多个特征，模拟结果显示太阳系外缘可能存在一颗未知的类地行星。
该篇新闻稿称，研究成果已发表在国际学术期刊《天文期刊》（The Astronomical Journal）上。新闻稿说，海王星及存在于其轨道外侧的柯伊伯带天体被认为是太阳系外缘形成行星时留下的痕迹，特别是柯伊伯带天体可能因行星引力的持续影响，形成了独特的轨道。现有典型的柯伊伯带以及太阳系形成模型难以完整地说明柯伊伯带天体的多个特征。
本项研究中，研究人员假设柯伊伯带内存在未知行星，将行星的影响反应到计算机模拟模型中，然后再去验证这个假设。模拟结果能再现此前的标准模型解释不了的柯伊伯带天体的特征，并且与现在的实际观测结果几乎一致。
研究团队的进一步研究发现，如果距离太阳约300亿公里至750亿公里的区域内存在一颗质量1.5倍至3倍于地球、轨道倾角为30度的类地行星，那么柯伊伯带天体的多个特征就能得到解释。同时，这颗行星对于柯伊伯带的形成发挥了重要作用。
新闻稿说，本项研究揭示了太阳系外缘可能存在尚未被发现的行星，并有望作为未来实际观测此类行星的指标。
