民间太空公司研发的游隼号登月器，发生引擎故障，任务失败。（图/美联社）
昨天，联合发射联盟（ULA）的火神-半人马火箭（Vulcan Centaur）发射成功，不过它所搭载的「游隼号」（Peregrine）登月探测器却传出故障，推进燃料泄漏严重，太阳能板也无法张开对准阳光，使得这一具号称「美国50多年来首次登月」，恐怕注定失败。
美联社报导，总部位于匹兹堡的「天体机器人」公司（Astrobotic Technology）表示，在发射之后，游隼必须朝向太阳，才能让太阳能板充电。但是它的推进系统出现故障，燃料严重损失，很难朝正确方向航行。该公司表示，到了星期一，泄漏仍在继续，并估计游隼大约在40小时内就会失去太阳能。
天体机器人公司发表的游隼号在太空照片，可能显示了问题。（图/美联社）
这使得原定于2月23日登月行程变得渺茫，几乎可以确定失败。
该公司表示，大约是在升空后7小时后发现了故障，和火箭主体没有什么关系。他们发布了一张来自着陆器相机的照片，显示了隔热层的一部分出现了干扰，这与目前已知的问题情况相符。
天体机器人公司希育成为第一家成功登陆月球的私人企业，先前的登月任务都是国家级计划，也只有4个国家（美国、前苏联、中国大陆、印度）完成这一目标。在这次任务失败后，位在休斯敦另一家民营太空公司设计的登陆器，将于下个月发射，所以「第一」之名，可能就此拱手让人了。身为美国太空行业主管与「带头大哥」的航天总署（NASA），各自向扶助两家公司数百万美元，也在这些民营探测器上安装NASA的仪器。
NASA有自己的「重返月球」计划，因此希望私人登陆器能够在太空人抵达之前，事先勘察该地点，同时也为NASA、其他国家和大学提供技术和科学实验，并为其他客户提供零碎物品。Astrobotic与NASA签订的Peregrine着陆器合约价值1.08亿美元，还有更多合约正在酝酿中。
NASA副署长卡恩斯（Joel Kearns）指出，虽然使用私人公司向月球运送货物，有更多的风险，但NASA愿意接受这种风险，「每一次成功和挫折，都是学习和成长的机会。」
美国上次发射登月任务是在1972年12月。阿波罗17号的吉恩•塞尔南（Gene Cernan）和哈里森•施密特（Harrison Schmitt）成为第11和第12位登上月球的人类，也是至今为止，最后一批去月球的人类，在他们走后，结束了NASA的第一段黄金时代。
