科学家提出一种假设，4亿年前的地球曾经有过行星环，是一枚小行星解体而形成。（图/scitechdaily）
土星（Saturn）有着神奇的光环，就如同戴着帽子一般，相当的特殊。不过一项火研究认为，或许在4亿年前的地球，周围也曾经有过光环，只是后来消失了。
每日科学（Scitech Daily）报导，这个理论是澳大利亚莫纳许大学（Monash University）的地球科学教授汤姆金斯（Andrew Tomkins）所提出的。在4.66亿年前，地球遇到一系列不寻常的大量陨石撞击，而且主要发生在赤道带上，并且在随后，发生在全球显著寒冷，称为「赫南蒂安冰河时代」（Hirnantian Ice Age），它持续的时间不算长，仅有140万年，这几个现象可能归因于光环的遮蔽效应。
汤姆金斯表示，他所提出的理论，是对4.66亿年前一连串地质现象的假说。地质纪录发现，在欧洲、俄罗斯和中国发现当时的石灰石沉积物，这些沉积物含有大量来自某种类型的陨石。并且，同时期有许多原因不明的海啸，出现的特别频繁，海啸的纪录在杂乱的沉积岩中可以看出。
科学艺术家假设赤道上空有光环，那么在地球上看起来会是什么样子。（图/Ron Miller）
「据我们所知，已纪录到21个陨石撞击坑，是当时形成的。现在这些地点都散落地球各处，但是如果利用我们已知的板块飘移知识，回推陨石坑在4亿年前的位置，我们发现这段时期所有的陨石，都位于靠近赤道的大陆上，没有一个位于靠近两极的地方。」
「按理说，陨石撞击地球的机率应该是随机的，结果都发生在赤道附近，这一样有合理的原因。」
「最佳解释是，一颗大型的小行星在接近地球的过程中解体。几千万年来，这些分裂的小行星碎片如雨点般落到地球上，形成了我们上面描述的陨石坑、沉积物和海啸的模式。但同时，有些小行星会持续环绕地球，就会形成地球的暂时光环。」
同时，光环假说还可能解释了赫南蒂安冰河时代的成因，试想，一个巨大的阴影横过地球天际，到达地球表面的阳光因而减少，是不是就会造成地球的降温？
我们科学调查的下一步，是建立数学模型来解释小行星如何分裂和分散，以及由此产生的光环，是如何随着时间的推移而演变。
