周二晚间，就在美国总统特朗普权衡是否袭击伊朗核设施之际，素有「末日飞机」之称的E-4B空中指挥机，飞往华盛顿特区的安德鲁联合基地（Joint base Andrews），这引发各种讨论。E-4B「守夜人」（Nightwatch）是美国国防部长和其他国家安全官员的空中指挥站，与空军一号相似，都具有核战时期维持政府运作的功能。
航班追踪网站FlightRadar 的信息显示，这架飞机于周二下午6点前离开路易斯安那州巴克斯代尔空军基地（Barksdale Air Force base），沿着海岸线飞行，并绕过弗吉尼亚州和北卡罗来纳州边境，于晚上10点降落在马里兰州。
更特别的是，该航班发出了不寻常的呼号ORDER01(命令1），而不是通常的ORDER6(命令6），这更令人估计。ORDER6是E-4B惯用的呼号，代表日常或例行的战备巡航、训练或常规任务。改成ORDER01，有可能与重大事件、特殊任务或高层行动时的做法。
美国空军有4架E-4B ，定期轮换以保持军事准备。每架E-4B最多可搭载112名机组人员，航程超过7000英哩（11265公里）。同时，它的滞空时间也很长，设计可以在空中停留一周而无需降落，并且可以空中加油再维持航程与滞空。过往的经验，E-4B在空中停留的最长时间是35.4小时。
做为战时的空中指挥站，E-4B最大的外型特征是顶部的卫星天线罩，容纳了67个卫星天线，可以与世界任何地方的任何人进行通信。它还设计了抵御核爆、网络攻击产生的电磁脉冲，而不致于失控。万一被敌人发现，还配备了各种电子反制装置，最后手段还有热焰弹、干扰丝这类干扰来袭导弹的生存装备。
飞机外壳还具有一定程度的辐射屏蔽效果，采用高分子聚合物来阻挡辐射；空调系统有军用级过滤器，万一环境出现辐射尘，可以避免舱内空气被污染。
E-4B总共有4架，平时很少集合在同一地点，这是E-4B的主要驻地奥福特空军基地。（图/美国空军）
在人员舱方面，它设有8个铺位、一个简报室、团队协作区、会议室、指挥室和指定休息区，也有「飞行五角大厦」之称。
E-4B是基于波音747-200型客机改装而来，1980开始服役，至今已超过40年，也到了生涯晚期。于是去年4月，波音公司与内华达山脉公司签署了一份价值130亿美元的合约，用于开发新一代的守夜人。
