中国研究人员正致力研制更坚固耐用的轮胎，完成新型稀土基合成橡胶生产设施的测试，将数十年研究成果工业化，生产出在于满足电动车及重型运输车辆需求的高强度橡胶。
对于交通运输业、制造业及国防来说，生产过程大多以金属为催化剂的优质合成橡胶举足轻重。相关生产设施由中国石油（PetroChina）旗下位于新疆的独山子石化建造，而在中国科学院长春应用化学研究所的技术支持下，年产能可望达10万吨。
《南华早报》27日报导，工厂从7月16日开始生产，而长春应用化学研究所说，相关技术基础源自它自1960年代协助开创的稀土催化合成聚丁二烯橡胶研究，至今已累积超过60年经验。
合成橡胶主要由苯乙烯和丁二烯等石油副产品制成，而不是来自天然橡胶树。而聚丁二烯橡胶是一种弹性高，又耐磨的合成橡胶，主要用以制造轮带及其他高品质橡胶制品。至于顺丁二烯橡胶是指一种经过特殊设计，耐用性与弹性都更好的优质橡胶。
聚丁二烯橡胶通常使用镍、钛、钴或稀土金属等金属催化剂生产，而其中一种主要催化系统所使用的，则是钕这种主要由中国生产的稀土金属。相较传统的镍催化橡胶，稀土催化橡胶强度更高、抗撕裂性更强、内部发热降低，而低温耐受性也更好。长春应用化学研究所指出，这让稀土橡胶格外适合电动车及重型车的轮胎使用。
事实上，中石化北京化工研究院研究人员2020年在一篇论文中说，合成橡胶广泛应用于日常生活、工业、交通运输及国防领域，是中方「重要的国家战略资源」。
