美国联邦航空管理局（FAA）已向山脉太空公司（Sierra Space）颁发许可，允许其「逐梦者」（Dream Chaser）小型航天飞机在完成轨道任务、返回地球后，降落于加州范登堡太空军基地的跑道。不过，这架延宕多年的新型航天器，仍须等待运载它的火箭完成相关准备，首次太空飞行已经延后至2027年春季。
防卫博客（Defense Blog）报导，FAA于11月9日向逐梦者核发飞行器营运许可证，山脉太空公司隔日在社群平台X宣布这项消息。
逐梦者是一种可重复使用的带翼航天器，采用升力体设计，能够在返回大气层时利用气动力减速，最后像传统飞机一样滑翔降落于跑道。这次取得的许可有效期为5年，在飞行器配置及任务剖面不变的情况下，每年最多可执行4次再入大气层及降落任务。
这项许可主要涵盖任务的返回阶段。逐梦者首次飞行计划从佛罗里达州肯尼迪太空中心搭乘联合发射联盟（ULA）的火神半人马座（Vulcan Centaur）火箭升空，完成轨道飞行后，再返回加州范登堡太空军基地降落。
范登堡并非最初规划的主要降落地点。FAA在2024年展开环境评价时，山脉太空原本提议以肯尼迪太空中心的航天飞机着陆设施为主要降落地点，范登堡则列为备用地点。不过，这次核发的营运许可，正式将范登堡指定为逐梦者的降落地点。
逐梦者首架航天飞机名为「坚韧号」（Tenacity）。根据FAA的环境评价数据，它的设计可将约5500公斤货物送入轨道，并能携带最多1850公斤货物返回地球。为了让航天飞机能够装入火箭的整流罩，机翼采用可折叠设计，进入太空后再展开。
相较于目前常见的太空货运飞行器以降落伞减速、最后在海上溅落回收，逐梦者最大的特色就是能够直接使用跑道降落。山脉太空公司表示，返回货物所承受的重力加速度可控制在1.5G以下，并且能使用足以供波音737客机起降的跑道。
这项能力对于需要完整回收的精密实验设备、科学样本及特殊货物尤其重要。传统太空舱返回地球时，除了经历再入大气层的高温与减速过程，最后的海上溅落也可能对部分精密设备造成冲击。逐梦者的跑道降落方式，则能提供较为平顺且容易安排的回收程序。
逐梦者最早在2016年获得NASA商业太空补给服务计划第二阶段（CRS-2）的合约，原本预定执行国际空间站（ISS）的货物运补任务。然而，研发进度多次延误，加上运载火箭的进度问题，使它始终未能投入实际任务。
考察国际空间站预计于2030年结束运作，原先规划的运补任务也面临时间压力。NASA与山脉太空公司因此在2025年9月修订协议，将逐梦者的首次飞行改为独立的自由飞行示范任务，不再要求它与国际空间站对接。
这项调整让逐梦者有机会先完成轨道飞行、货物运送及返回降落等核心技术验证，而不必等待完整的空间站对接任务条件。若示范任务成功，未来仍有机会争取NASA的后续货运任务。
FAA此次核发许可，代表逐梦者返回地球及跑道降落的法规程序又跨过一个重要关卡。不过，首飞仍取决于火神半人马座火箭的可用性，以及飞行器本身的最后整合与任务准备。FAA目前公布的数据，已将这项任务的预定时间指向2027年春季，意味着这架延宕多年的小型航天飞机，还需要再等待一段时间才能真正进入太空。
