加州大学研究团队证实，绿茶与红茶有助于降低血压。 (图/shutterstock)
为了解茶叶中的分子如何运作，进而产生降低人体血压等的好处；美国加州大学尔湾分校组成的研究团队，针对茶叶的2种儿茶素类黄酮化合物，与离子通道蛋白的关系进行实验。结果发现，绿茶与红茶中的儿茶素化合物，都能活化血管壁中的离子通道蛋白，并带来放松血管与降低血压的效果。甚至，研究团队还发现绿茶与红茶有助于减缓癫痫的症状。
这项研究成果已发表在2021年3月份的《细胞生理学与生物化学》。研究团队指出，早在4,000多年前，中国人就开始饮用含咖啡因的茶；迄今，茶仅次于水，成为全球最受欢迎的饮料之一。
不论绿茶还是红茶，都是由茶树的叶子所制成；然而，相较于发酵过的红茶，现有文献证实由未发酵的茶叶制成的绿茶，抗氧化的水平更高，而这有助于抑制癌症的形成、降低高血压与心脏病风险。但是，迄今学界仍不清楚茶叶分子是如何影响血压。
为了解茶叶分子作用的机制，研究团队利用电生理学、肌动计、质谱测定法与电脑模拟，来了解茶叶中儿茶素对离子通道蛋白KCNQ与动脉张力的影响，以及其作用机制。
结果发现，茶叶中的表没食子儿茶素没食子酸酯(epicatechin gallate)与表儿茶素3没食子酸酯(Epigallocatechin-3-gallate)，能让离子通道蛋白KCNQ活跃，进而使覆盖在血管上的平滑肌细胞膜产生一条蛋白质通道，使带正电的钾离子离开细胞。换言之，儿茶素使KCNQ活跃，从而让血管松弛并降低人体血压。
此外，在许多国家喜欢将红茶与牛奶混搭；然而，研究团队发现牛奶会抑制红茶中的KCNQ5的活跃效果；不过，论文却表示无须担心奶茶减低红茶的好处。因为，人胃里的独特环境，能将儿茶素与牛奶中的蛋白质隔离，从而降低其阻断儿茶素带来好处的程度。
研究团队还发现，如果将绿茶加热到摄氏35度，更能增加KCNQ5的活化。不过，倒也不用为此每次都加热绿茶，因为人的体温约为37度；因此，光喝进体内，人体体温就足以活跃其抗高血压的效益。
研究旧团队也发现，儿茶素可以阻止某些较大的分子进入大脑。更进一步地说，KCNQ5也存在大脑神经膜，并有助于调节大脑电流活动与信号传递；也就是说，藉由儿茶素活跃KCNQ5的能力，人们可利用此修复已受损的KCNQ5通道，进而改善功能障碍而引起的癫痫症状。
研究团队总结，这项研究证实红茶与绿茶中儿茶素对血压的好处。此一发现将有助于医药界开发更好的高血压药物，进而造福人类。
