新冠肺炎病毒示意图。 （达志影像／Shutterstock提供）
新冠肺炎（COVID-19）疫情已在全球大流行已逼近2年，由Delta变种病毒株带来的新一波疫情，是全球多国目前疫情对抗的重点。不仅如此，新冠肺炎病毒易变种的特性，持续对全球带来威胁。哈佛专家警告，新变种病毒「R.1」拥有几项独一无二的特性，可能会引发下一波大流行，应该加以注意！
Delta病毒株在全球上百个国家造成大流行，是当前最主要关注的新冠肺炎病毒株之一。然而近日美国前哈佛医学教授William A. Haseltine提出警告，认为应该加紧提防R.1病毒株的变化。这个病毒株在2020年底在日首度出现，在2021年3月曾在美国肯塔基州（Commonwealth of Kentucky）一间安养院内传播，有1/4完整接种疫苗者仍受到感染。 （完整接种疫苗者，定义是指打完两剂疫苗者（除了娇生疫苗仅需一剂））。
Haseltine教授指出，「一个变种病毒株能在完整接种疫苗者的群体间传播，是一个警讯。」当前，R.1病毒株已入侵全球37国，也在美国47个州发现病例，全球累积感染的病例已有1万例。
科学家发现，R.1有几项特性都是独一无二的，值得特别关注。包含可能会增强病毒的传播力、自我复制，以及免疫抑制能力，让它具有引发下一波大流行的潜力。报导指出，虽然当前R.1并没有在美国造成大流行，在GISAID资料库当中增加的病例数没有很明显，但它本身的特性仍可能卷土重来造成大流行。
当前在世界卫生组织（WHO）官网中，高关注变异株(Variants of Concern，VOC)有Alpha、Beta、Gamma以及Delta变异株；需留意变异株（Variants of Interest，VOI）则包含Lambda以及Mu。而R.1以及先前在南非被发现的C.1.2则都属于当前指定被监控的变异株，需特别留心其变化。
