冠状病毒示意图。 （达志影像）
根据一份最新研究，在寮国蝙蝠身上的冠状病毒出人意料地擅于感染人类细胞，显示这类致命特征确实可在实验室以外的自然界演化而来，有助了解COVID-19疫情起源。
「纽约时报」指出，病毒专家对这一发现感到振奋。科学家2020年夏天前往寮国捕捉身上可能携有COVID-19病原近亲的蝙蝠，研究后得出相关发现。
科学家们趁夜深人静时用网子和帆布所做的陷阱捕捉从洞穴飞出的蝙蝠，采集蝙蝠唾液、尿液和粪便样本。确认蝙蝠粪便样本内含有冠状病毒后，科学家们便在高度安全的生物实验室，以专门的防护装备和空气滤净器展开研究。
研究人员发现，在寮国采集到的3种冠状病毒很不寻常：它们表面有一个分子钩，与这次引发COVID-19大流行、名为SARS-CoV-2的新型冠状病毒身上的钩极其相似。与新型冠状病毒一样，寮国蝙蝠身上冠状病毒的钩子让它们能轻易附着于人体细胞。
谈到寮国蝙蝠冠状病毒的分子钩是如何轻易感染人类时，带领这项研究的巴黎「巴斯德研究所」（Pasteur Institute）病毒学家艾洛瓦（Marc Eloit）说：「它甚至比早期的新型冠状病毒株还要好。」这份研究日前已于线上发布，但尚未发表于科学期刊。
有些专家认为，这些类SARS-CoV-2病毒很可能已不时感染人类，引发过轻微与幅度有限的传播，但只要条件成熟，恐就能引起类似COVID-19那种大流行。
专家们表示，这些发现对有关COVID-19起源的激烈辩论具有重要意义。有些人坚信像SARS-CoV-2这般惊人感染人类细胞的能力不可能是自然进化而来，但这项新发现表明并非如此。
亚利桑那大学病毒学家沃洛比（Michael Worobey）说：「这真的能让所有认为这种病毒肯定出于实验室制造，或某种人为改造才能有如此传染力的想法一枪毙命。」沃落比并未参与这项寮国蝙蝠冠状病毒研究。
