随着国际空间站(ISS)「星辰舱」段的漏气问题持续恶化,前英国政府UFO项目负责人波普(Nick Pope)警告,NASA目前的「观望态度」可能会带来毁灭性后果。他表示,若拖延过久,不仅会威胁到太空人的生命安全,还可能重创NASA的声誉。
《每日邮报》报导,「星辰舱」(Zvezda)是ISS俄罗斯舱段的重要组成部分,负责提供生活空间、生命支持系统和推进系统。自2019年首次发现漏气以来,NASA和俄罗斯联邦太空总署(Roscosmos)虽多次使用「密封剂和补片」设法修复,但漏气情况仍未缓解,反而有恶化趋势。
今年二月,空间站空气流失量一度从每日0.2磅(0.09公斤)暴增至2.4磅(1.08公斤),而到4月已达到每日3.7磅(1.68公斤),创下历史新高。9月时,NASA正式将该问题列为「最高安全风险」,引发外界高度关注。
面临这种状况,NASA指示太空人在舱门开启时保持警戒,随时准备紧急撤离。此外,美国太空人已被要求待在美方舱段,以确保在紧急情况下能迅速登上SpaceX的天龙号撤离。然而,NASA也坦承,ISS并未充分准备应对救生舱故障,一旦遇到严重损坏,将无法确保所有太空人能安全撤离。
独立太空安全专家福奇克(Laura Forczyk)指出,ISS的许多设备已经老化,空间站超过原设计寿命10年,持续的漏气问题会增加补给压力。如果漏气加剧并难以控制,NASA和俄罗斯可能不得不考虑提前让ISS除役。尽管NASA目前强调空间站依然安全,并表示正与俄罗斯太空总署合作,努力找出漏气根源,并加以修复,但外界对此解决方案的有效性存有疑虑。
随着太空探索步入新时代,ISS的存在已成为美国太空实力的象征。然而,若空间站出现灾难性故障,不仅将带来人员伤亡风险,也会严重影响NASA的公信力。波普认为,太空探索固然伴随风险,但在生命安全面前,采取「观望态度」无疑将付出更高的代价。NASA是否能及时采取行动,以保障太空人的安全,仍是外界关注的焦点。