图为中国某科研单位新冠疫苗研发 从开启研发到临床试验仅用98天
对全球疫苗免疫联盟（GAVI）行政总裁Seth Berkley来说，疫苗分发最大的难题是“疫苗国族主义”（vaccine nationalism）。现在，一众富裕国家都只关注优先确保自己的国民能接种疫苗。例如美国政府在“极速行动”（Operation Warp Speed）下，以2021年初能分发3亿剂新冠疫苗予国民为目标，已向至少八间研发公司签订了共约高达100亿美元的疫苗预购单，“美国优先”的讯息十分明显。在欧洲，由法国、德国、意大利和荷兰组成的包容疫苗联盟（IVA）已签署了一项协议，购买4亿剂阿斯利康疫苗供欧盟成员国使用；英国已经与四间药厂预购约2.5亿剂疫苗。BioNTech和辉瑞也已同意在明年上半年内向日本提供1.2亿剂疫苗。
大手抢购已在各国之间造成摩擦。例如，美国大举向总部位于法国的赛诺菲认购疫苗，后者的行政总裁Paul Hudson认为，美国“因为已承担投资风险，所以有权利取得最大量预购单”。法国官员却“不可接受”这说法，称疫苗应是“全球公共利益”，并且“人人平等获得疫苗（的权利）是不能让步的”。美国的大洒金钱也疑似引起德国忧虑。德国政府在6月以3亿欧元收购当地疫苗公司CureVac约23%股权。这间公司的mRNA疫苗已进入第二期临床试验。经济部长Peter Altmaier坦言：“疫苗是非卖品。我们不会出售传家之宝。我是全球自由市场经济支持者，但在某些领域，我们的立场必须非常明确。”
但谁应该先获疫苗接种？很多医疗专家都认为已十分明显：先是全球医护人员，然后是罹患严重疾病的高风险人士，再到疫情扩散迅速地区的人民，最后才是其他人。荷兰律师兼公共衞生活动者Ellen't Hoen提醒：“如果富裕国家的低风险人士获疫苗接种，而南非的医护人员却没有，将十分可笑。”
美国外交关系协会（CFR）全球衞生计划主任Thomas Bollyky及智库彼得森国际经济研究所（PIIE）研究员Chad Brown上月底在《外交事务》（Foreign Affairs）杂志发表一篇题为《疫苗国族主义的悲剧》的文章，形容这场富裕国家之间的疫苗抢购战正是所谓“囚徒困境”。正如Berkley指出，比起先为少数几个国家的所有人民免疫注射，更好的方法是将最初的疫苗产量分配予每个国家的部份人口接种：“除非人人都安全，否则你也不安全。”
