如果新冠变异毒株出现抗原漂移现象，会使目前所有疫苗都失效，其致死率也会与中东呼吸症候群(MERS)相当，高达35%。 (图／Shutterstock)
近来新冠病毒Delta变种毒株让疫苗效力降低的统计数据受到全球重视，医学界关切更多变异病毒株未来会出现「抗原漂移」（antigenic drift）现象，这种变异会让疫苗失效，且致死率将高达恐怖的35%，因此建议实施在疫苗充足的国家实施接种第3剂加强针。欧美及以色列、韩国等国家已制订第3剂施打计划，其它国家及区域也应开始计划应对变异病毒。
欧美国家与中国大陆都因Delta疫情而饱受困扰，英国紧急情况科学咨询小组（SAGE）近日发表论文称，称，科学家对病毒变异毒株演化路径的研究发现，新冠病毒未来可能出现「抗原漂移」变异，传染病医学顾问警告，这种致死率更高的变异从某种程度上来说，几乎可以肯定必然会发生，产生「抗原漂移」的变异毒株致死率最高可达极为惊人的35%。
出现「抗原漂移」现象可能来自于两种需要关注的变异病毒株，例如Beta及Alpha或Delta或正在调查中的变异病毒株重新结合而发生，以目前各种变异病毒在各地同时出现的现象，这种情况几乎可以说「一定会发生」。 (图／美联社）
曾经引爆严重呼吸道症候群的SARS与MERS(中东呼吸道症候群)，其死亡率分别为10%与35%。如果新冠病毒变异毒株出现抗原漂移现象，其致死率将与MERS相当。专家表示，所谓抗原漂移是指病毒变异到一定程度时，人类体内的抗体无法再发生作用，从而导致感染率和死亡率进一步增加。出现这种现象可能来自于两种需要关注的变异病毒株（variant of concern）或正在调查中的变异病毒株「重新结合」而发生，例如目前已知的Beta（在南非发现）及Alpha（在英国发现）或Delta（在印度发现）等变异病毒株彼此重新结合，以目前各种变异病毒在各地同时出现的现象，这种情况几乎可以说「一定会发生」。
日前美国疾控中心（CDC）在其官网公布针对Delta的最新研究显示，Delta毒株比例已超过80%并持续增加。它不只传播力强，也击穿了疫苗保护屏障，致死率也更高，其传染力相当于水痘，与麻疹将成为人类史上传染能力最强的3种病毒。虽然如此，现有疫苗在面对Delta时，对降低感染后的重症率以及致死率仍有极大的作用。
不论是防范Delta毒株的超强传染力，或是应对必然会出现的「抗原漂移」毒株，第3剂疫苗加强针已从几个月前的零星讨论成为各国著手行动的现实。图为民众接种疫苗。
在「抗原漂移」现象尚未出现前，Delta的相关研究已引起各界对疫苗加强针的讨论大增，追加第3剂的呼吁也再度受到关注。在更早之前辉瑞公司所公布的资料显示，第3剂加强针疫苗在年轻的接种者身上产生的病毒中和抗体比2剂接种后高出5倍以上，在老年人身上产生的中和抗体则高出11倍以上。但是当时包括世界卫生组织（WHO）与美欧国家都认为尚无足够证据证明需要第3剂加强针。更何况，即便在疫苗相对充足的欧美国家，疫苗接种率最高在6成左右，第2剂接种率较高的也仅3至4成，因此在还有大量民众未接种第1剂与第2剂，讨论第3剂加强针暂时还不具有现实意义。
不过，Delta毒株在欧美各国造成大量的突破性传染后，一些欧洲国家及疫苗接种率高的国家已经在态度上有较大改变。除了以色列开始为患有重大疾病及体弱病患接种第3剂疫苗之外，英国也计划从9月初开始提供第3剂加强疫苗，德国则打算从9月1日开始向老年人和高危人群提供加强针接种。美国传出在今年7月下旬已购买了额外的2亿剂辉瑞疫苗，被认为很可能用于加强针的储备。韩国政府也在日前宣布，虽然第一剂接种率只有34.1%，但Delta疫情扩散严重，考虑在10月或11月启动疫苗加强针接种工作。
疫苗接种率与台湾相近的韩国已制订了第3剂疫苗加强针计划。图为民众正在接种疫苗。
虽然中国大陆因为人口基数大，接种率提升较为缓慢，但在针对Delta毒株防范早已着手进行，其中包括针对Delta的第2代疫苗以及做为第3剂加强针的疫苗。制作灭活疫苗的科兴公司日前透露，针对变种病毒的2代疫苗正在做临床试验，研究完成后，将考虑根据研究结果提交第3剂的建议给世界卫生组织。据媒体报道，复必泰mRNA疫苗最近已获批准在国内生产，很有可能作为加强针免费接种，同时年底产能可以达到10亿剂。
总之，不论是防范Delta毒株的超强传染力，或是应对必然会出现的「抗原漂移」毒株，第3剂疫苗加强针已从半年前的零星讨论成为各国著手行动的现实。邻近的韩国疫苗接种率( 38%)较台湾(32.6%)更高，购买疫苗也没听说发生什么买不到的问题，如果连韩国都开始有加强针的计划，邻近的亚洲区域也不能对Delta毒株与「抗原漂移」的可能性当作「事不关已」的现象来应对。
