肺部纤维化患者的肺部出现很多疤痕组织，在X光下形成白雾状。 (图/radiopaedia)
包括2002年出现的SARS，后来在中东出现的MERS，或是仍然流行的COVID-19，都是冠状病毒引发的肺炎，在重症情况下，肺部会出现浸润组织液，日后造成肺部纤维化，影响患者的呼，而且无法挽回形成永久的后遗症。但是阿拉巴马大学(University of Alabama)的科学家，找到一种使用多年的抗癌药物，或许可以逆转病情。
新阿特拉斯(New Atlas)报导，特发性肺纤维化 (IPFIdiopathic Pulmonary Fibrosis) 患者中，由于肺部从受损到愈合的过程中，出现太多疤痕组织，这些疤痕组织就成为阻碍呼吸的纤维化物质，它们会降低肺部的呼吸功能力，患者常会呼吸急促、咳嗽、疲劳和胸痛。
研究人员在寻找治疗的过程中，发现一种叫做 ABT-199 的药物，它又叫威尼托克(Venetoclax)，原先是治疗某些类型的白血病的化疗用药，但是它竟可以可以清除肺部里的纤维组织。研究人员以小鼠为实验，每日以ABT-199 治疗肺纤维化小鼠，结果21 天后，这些原本容易气喘又咳嗽的小鼠，肺部结构竟恢复正常，没有胶原蛋白沉积。
研究人员注意到人类 IPF患者的肺免疫细胞中，有一种Bcl-2 蛋白质处在高含量，我们已知Bcl-2蛋白质来自一种称为巨噬细胞的免疫系胞，它们有着极强的对抗病菌的能力，但是在打败病菌之后，如果它们拒绝死亡仍逗留在组织中，就会妨碍细胞组织的再生，这似乎是纤维化组织无法被代谢的原因。
为了验证这套理论，团队设计了一种缺乏 Bcl-2蛋白质基因的小鼠。果然发现这些小鼠在罹患肺部疾病(研究小组是用石棉来诱发)之后，似乎不会受到肺纤维化的影响。这促使人员借用抗白血病的药物ABT-199，因为白血病正是几种免疫细胞的失序造成。
虽然这项工作仍处于非常早期的阶段，但该团队表示，它或许对于治疗人类肺纤维化，开启了一个正确的研究方向。
