美国斯坦福大学研究人员表示，他们已成功利用人工智能（AI）设计出功能完整且能在实验室中自我复制的全新病毒。这是人类历史上首次由AI成功设计出「完整基因组」（whole genomes）。该研究创造的16种新型病毒专门用于感染细菌，对人体不构成任何威胁。这一突破被誉为科学界「极其重要的转折点」，有望开启疾病治疗的新时代，但专家也提出了警示。
AI研发抗生素的难度小了许多
英国广播公司（BBC）报道称，人工智能工具发展迅猛，此前已被用于研发新型抗生素，但与从零开始设计出一款具备生存与繁殖能力的新病毒相比，研发抗生素的难度要小得多。
斯坦福大学助理教授布莱恩·希（Brian Hie）在接受BBC采访时表示：“这是生成式AI在设计复杂度上的重大突破。这是生成式AI首次被用于设计完整的基因组，它能在细胞内复制并发挥其他功能。对我们而言完全是全新领域。”这项技术的工作原理类似于ChatGPT等预测文字序列的大型语言模型。不同的是，名为“Evo1”和“Evo2”的AI模型预测的不是文字，而是生命的语言。这些AI模型接受来自病毒、细菌、植物和人类的基因码训练，随后经过精细微调，用于生成一种称为“噬菌体”（bacteriophage）的病毒，这类病毒只会感染特定的细菌物种。
合成16种能消灭大肠杆菌的病毒
斯坦福研究团队从302种最具潜力的人工智能设计中选出，并在实验室进行合成。其中16种被证实能有效消灭大肠杆菌。该研究实验室博士生金恩回忆，他们是在凌晨时分发现这些噬菌体确实发挥了作用。
当时科学家将噬菌体滴入培养皿中，皿内铺有一层厚厚的细菌，静静等待这些新病毒享用大餐的迹象。金恩表示："我们开始看到培养皿上出现一个个清晰的透明斑点，那一刻真的让人无比兴奋！"研发出全新的噬菌体有望为对抗耐药性细菌感染开辟全新治疗途径。希认为，该技术通过开发新药与新疗法，具备"大幅改善人类健康"的巨大潜力。
在发表于顶级期刊《科学》（Science）的专题评论中，约翰霍普金斯大学健康安全中心的托马斯·英格斯比博士（Dr. Thomas Inglesby）与莫里茨·汉克博士（Dr. Moritz Hanke）写道，人工智能设计新病毒的发现引发了"迫在眉睫的生物安全与生物安保议题"。
研究人员采取最严格的安全措施
研究人员采取了最严格的安全措施。他们在AI训练数据库中预先剔除了能感染复杂生物体的病毒，并将研究对象严格限定为"噬菌体"而非会感染人类的病毒，整个过程均在高度安全防护的实验室中进行。
西班牙庞培法布拉大学（Pompeu Fabra University）合成生物学实验室的古埃尔（Marc Güell）教授指出，这项研究是一个“极为重要的转折点”，因为这是“历史上人类首次开始在电脑上设计生物学”。
